김두관은 이장에서 시작해 군수를 거쳐 행정자치부 장관과 경상남도 도지사 그리고 국회의원 자리에까지 오른 입지전적의 인물이다.
1959년 4월 10일, 지금의 경상남도 남해군 고현면 이어리에서 가난한 어부의 5남 1녀 중 넷째 아들로 태어나 어린 나이에 아버지를 여의고, 해외로 돈벌이를 나간 형들을 대신해 실질적인 가장 역할을 하는 등 어려운 어린 시절을 보냈다. 남해종합고등학교(현 남해제일고등학교)를 졸업한 뒤 국민대학교 어문계열에 합격했으나 등록금 문제 때문에 진학을 포기했고, 이 후 경북전문대학교 행정과를 거쳐 동아대학교 정치외교학과로 편입해 졸업한다. 대학 시절 동생 김두수와 함께 민주화 운동에 투신했다가 옥고를 치르기도 했다.
대학 졸업 후 고향 남해로 낙향해 민중의당 후보로 1988년 제13대 총선에서 경남 남해군-하동군 선거구에 출마했으나, 5%도 채 되지 않는 득표율로 민주정의당 박희태 후보에 밀려 낙선했다.
고향 이어리의 이장 선거에 출마해 당선되면서 여러가지 활동을 통해 기반을 쌓아나갔고, <남해신문>이라는 지역 신문사를 설립해 운영하며 신망을 쌓았다. 1995년 치러진 제1회 전국동시지방선거에서 무소속으로 출마하여 남해군수로 당선되는 기염을 토하게 된다. 당시 만 36세로 전국 최연소 지방자치단체장이었으며, 지금까지도 선거로 선출된 지방자치단체장으로는 최연소 기록이 깨지지 않는 중이다.
이후 1998년 제2회 전국동시지방선거에서는 국민승리21의 지원을 받는 무소속 후보로 출마해 당선에 성공하여 재선 남해군수를 지냈다.
선거 이력
| 연도 | 선거 종류 | 선거구 | 소속 정당 | 득표수 (득표율) | 당선 여부 | 비고 |
| 1988 | 제13대 국회의원 선거 | 경남 남해·하동 | 민중의당 | 9,783 (3.22%) | 낙선 (3위) | |
| 1995 | 제1회 전국동시지방선거 | 경남 남해군수 | 무소속 | 21,605 (55.61%) | 당선 (1위) | 초선 |
| 1998 | 제2회 전국동시지방선거 | 18,612 (53.73%) | 재선 | |||
| 2002 | 제3회 전국동시지방선거 | 경상남도지사 | 새천년민주당 | 315,008 (16.88%) | 낙선 (2위) | |
| 2004 | 제17대 국회의원 선거 | 경남 남해·하동 | 열린우리당 | 26,747 (41.96%) | ||
| 2006 | 제4회 전국동시지방선거 | 경상남도지사 | 343,137 (25.41%) | |||
| 2008 | 제18대 국회의원 선거 | 경남 남해·하동 | 무소속 | 24,966 (40.61%) | ||
| 2010 | 제5회 전국동시지방선거 | 경상남도지사 | 807,698 (53.54%) | 당선 (1위) | 초선 | |
| 2014 | 상반기 재보궐선거 | 경기 김포 | 새정치민주연합 | 38,858 (43.10%) | 낙선 (2위) | |
| 2016 | 제20대 국회의원 선거 | 경기 김포 갑 | 더불어민주당 | 49,758 (59.30%) | 당선 (1위) | 초선 |
| 2020 | 제21대 국회의원 선거 | 경남 양산 을 | 44,218 (48.94%) | 재선 |
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